NPS Fort Craig se encuentra a 56.327 kilómetros (35 millas) al sur de Socorro, NM. El sitio durante todo el año está abierto durante el día: en invierno, aproximadamente de 8:00 a.m. a 4:30 p.m., y en verano, aproximadamente, de 8:00 a.m. a 7:00 p.m. La admisión es gratis. 
Cortesía de la Colección William A. Keleher, Centro de Investigación del Soutwest, Universidad de Nuevo México El crujido arenoso de los pasos sobre grava, un zumbido apagado del desierto y el suave aleteo de una bandera estadounidense inspiran a un visitante a imaginarse el fantasmal Fort Craig como una guarnición del ejército de EE. UU. Totalmente ocupada en la ruta media del Río Grande de El Camino Real de Tierra Adentro. Por un corto tiempo, durante los primeros meses de 1862, casi 4,000 soldados vivieron, trabajaron y socializaron en el extenso complejo de piedra y adobe contra los ásperos contornos de las montañas de San Mateo y Magdalena. Hoy en día, Fort Craig es un solitario puesto de avanzada del desierto cuyas ruinas blanqueadas por el sol se destacan como guardianes del recuerdo de los 30 años de la fortaleza defendiendo el Territorio de Nuevo México y protegiendo a los caminantes en El Camino Real, conocido entonces como el Camino de Chihuahua. Situado en la orilla oeste del Río Grande, a 56.327 kilómetros (35 millas) al sur de Socorro, Fort Craig fue construido en 1854 para reemplazar Fort Conrad, a 14.484 kilómetros (nueve millas) al norte. Las tierras de la mesa donde se construyó el nuevo fuerte una vez fueron el hogar de los indios Piro, las tribus Pueblo más al sur quienes abandonaron sus comunidades en el tiempo de la Revuelta de Pueblo de 1680. La expansión de los EE. UU. De la frontera occidental que siguió a la Guerra México-Estados Unidos atrajo oleadas de emigrantes a la región, acumulando resentimiento de las comunidades nativas por invadir sus tierras. La misión de Fort Craig era salvaguardar de los asaltantes apaches, navajos y comanches a los colonos atraídos por las principales tierras agrícolas, minerales, de pastoreo y de caza de la zona, así como por comerciantes y excursionistas en El Camino Real. 
Foto de Jack Parsons El fuerte se sentó al otro lado del río desde, y en el extremo norte de, la amenazante Jornada del Muerto, un tramo seco y peligroso de El Camino Real que probó el verdadero temple de los viajeros entre El Paso del Norte y Santa Fe. Los cansados viajeros quienes sobrevivieron al llamado Viaje del Hombre Muerto se detuvieron para el agua y descansar cerca de Fort Craig antes de continuar hacia la capital territorial y otros destinos en el camino norte-sur de El Camino Real. Los viajeros hacia el norte canalizaron su ganado a través de un estrecho pasaje entre el río y una imponente mesa volcánica al noreste de Fort Craig. Desde la mesa de arriba, ahora conocida como La Mesa Contadero, un miembro del partido contó cuántos ganado habían resistido la caminata por el desierto. Construido como una fortaleza militar y una comunidad autónoma, Fort Craig tenía de todo, desde habitaciones de oficiales, almacenes y establos de caballos hasta un hospital, una tienda de provisiones, una herrería, una carpintería y más. A pesar del aislamiento de la fortaleza y la vida cotidiana en su mayoría monótonas, su entorno tupido de álamos y horizontes montañosos fueron populares entre las tropas. Los hijos de los oficiales asistieron a la escuela en el lugar y alistaron a las esposas de los hombres que trabajaban como lavanderas. Entre las unidades de infantería y caballería quienes vivían allí eran miembros afroamericanos de los Buffalo Soldiers que, a pesar de su legendario servicio a su país, soportaron el estigma de un ejército fronterizo todavía segregado. El fuerte se hizo famoso desde el principio cuando los soldados emprendieron vigorosas campañas contra los apaches, navajos y comanches, atrapándolos y capturándolos en las profundidades de la Jornada del Muerto, y rescatando rehenes indios y ganado robado. Bajo el ojo vigilante del fuerte, asentamientos tales como San Marcial al norte y Paraje al sur florecieron como centros de comercio de El Camino Real. Con el lanzamiento de la Guerra Civil en abril de 1861, la estratégica ubicación del fuerte en El Camino Real lo puso directamente en el camino de la batalla y en los anales de la historia, como parte del primer y mayor conflicto de la Guerra Civil en el oeste. 
Foto de Jack Parsons Con la captura confederada de Fort Fillmore y otras estaciones militares del sur de Nuevo México, El general Henry Hopkins Sibley condujo a 2.600 soldados de la Confederación de Texas a través de El Camino Real hacia a Fort Craig y 1.000 soldados de la Unión. El Coronel de la Unión Edward R.S. Canby llamó a cientos de tropas voluntarias de la milicia a Fort Craig en busca de ayuda, incluyendo al Primer Voluntariado de Nuevo Mexico, principalmente los voluntarios hispanos comandado por el coronel Kit Carson. A principios de 1862, el número de tropas sirviendo en el Fuerte Craig había aumentado a convertirse en uno de los más grandes puesto en la cadena de puestos militares que se extendieron por todo el país indio del oeste. Ahora con 3,800 efectivos, las tropas fortificaron la guarnición con murallas de tierra, un foso perimetral y casas subterráneas para suministros a prueba de bombas, y posicionaron cañones reales y falsos para intimidar a los rebeldes que avanzaban. Al darse cuenta de que las posibilidades de un asalto directo exitoso eran escasas, Sibley y sus hombres intentaron evitar Fort Craig, cambiando el rumbo de El Camino Real, rodeando Black Mesa hacia el este, y dirigirse hacia el norte a través de las exuberantes mesetas de Rio Grande. Canby y compañía los alcanzaron en Valverde, un paraje junto al río en El Camino Real, y el 21 de febrero de 1862, las tropas se enfrentaron. Después de una sangrienta batalla de todo el día, Sibley triunfó con menos pérdidas y forzó un retiro de la Unión de regreso a Fort Craig. La quema de carros de suministros confederados, sin embargo, lo dejó con pocas provisiones y un fuerte de la Unión completamente intacto a sus espaldas. Moviéndose hacia el norte a lo largo de El Camino Real, sus tropas tomaron Albuquerque y Santa Fe antes de ser finalmente derrotados en Glorieta Pass. La búsqueda de los confederados por el control del Oeste terminó cuando Sibley y sus tropas se retiraron a El Paso por El Camino Real. 
Fotógrafo desconocido. Cortesía de los archivos fotográficos del Palacio de los Gobernadores (NMHM/DCA. Neg. # 014510) La batalla por el control del país indio se reanudó con Fort Craig de nuevo en primera línea. Durante la próxima década, el fuerte fue fundamental en la búsqueda de líderes notables de Apache como Victorio, Gerónimo y Nana. Mientras Victorio murió en una emboscada mexicana, Gerónimo y Nana se rindieron en 1885 después de ver diezmadas sus tierras natales y sus pueblos obligados a reservas. Para entonces, los comerciantes de El Camino Real se dedicaban principalmente a suministrar fuerzas militares en la región. Con la llegada del ferrocarril, El Camino Real, como Fort Craig, ya no cumplía una función vital. El fuerte fue abandonado permanentemente en 1885. Hoy en día, la Oficina de Administración de Tierras posee y opera Fort Craig como un destino durante todo el año para el senderismo, la fotografía, el picnic y visitas autoguiadas. Al igual que muchas paradas en El Camino Real, el sitio es quizás tanto una experiencia vicaria como una experiencia física, pero eso lo hace no menos atractivo. Los contornos indistintos y las masas desmoronadas de los edificios caídos del fuerte proporcionan una abstracción ingeniosamente placentera del pasado, mientras que una asta de bandera que reproduce el original del fuerte mantiene la bandera estadounidense en alto. Vagabundeando por el fuerte vacío, los visitantes son libres de crear su propia visión de la vida en medio de las guerras indias, la Guerra Civil o El Camino Real. Planea tu visitaFort Craig se encuentra a 56.327 kilómetros (35 millas) al sur de Socorro, NM. El sitio durante todo el año está abierto durante el día: en invierno, aproximadamente de 8:00 a.m. a 4:30 p.m., y en verano, aproximadamente, de 8:00 a.m. a 7:00 p.m. La admisión es gratis. El área tiene instalaciones para picnic, letreros interpretativos, baños y agua potable. La señalización interpretativa se encuentra a lo largo de un extenso sendero autoguiado, aunque la grava puede dificultar el acceso a sillas de ruedas. Para obtener más información, visite el sitio web de la Ciudad de Socorro o llame al Centro de Visitantes de Socorro Heritage al 575-835-8927. Los anfitriones del sitio de la Oficina de Administración de Tierras (Bureau of Land Management) se encuentran en Fort Craig del 1 de abril al 1 de octubre. Durante esos meses, el Centro de Visitantes está abierto de jueves a lunes. Para más información, visite el sitio web de Fort Craig de BLM o llame a la Oficina de campo BLM Socorro (BLM Socorro Field Office) al 575-835-0412. Fort Craig se destaca en el sitio web de la Encuesta de Soldados y Valiente de Sitios y Edificios Históricos del Servicio de Parques Nacionales, (Soldier and Brave Survey of Historic Sites and Buildings).
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Última actualización: February 14, 2022